Цитологией называют науку о клетках, которые являются структурными и функциональными единицами почти всех организмов.
В многоклеточных организмах все сложные жизненные процессы происходят вследствие слаженной активности всех клеток, которые его и составляют. Задачи цитологии заключается в установлении строение живой клетки и понимания того, как она выполняет свои обычные функции.
Цитология по праву занимает одно из ведущих мест среди всех биологических наук и постепенно превратилась из описательной науки в достаточно серьезную экспериментальную науку. В данное время она уже не ограничена исключительно изучением клеточного строения, но и занимается исследованием сложных физических и химических процессов, которые происходят внутри нее. Цитологию можно без сомнения считать некой основой для развития таких отраслей, как цитохимия, цитоэкология, цитогенетика, и стала мощным катализатором для развития молекулярной биологии.
Клетки начали изучать более 300 лет назад, а началось все с изобретения оптики и различных оптических приборов.
В России клиническая цитология служит разделом лабораторных исследований, и это вполне объяснимо, поскольку обычно исследование клеточного состава является частью клинических анализов крови, костного мозга, отделяемого органов. Но, тем не менее, цитология носит скорее описательный характер.